La Otxoa tenía 7 u 8 años, no lo recuerda bien, pero recuerda con una increíble precisión descriptiva su barrio, San Francisco, al que su memoria nostálgica bautiza como el “barrio más vivo de todo Bilbao”. Junto al bar que su familia tenía en la calle San Francisco cuenta que había una carpintería que poseía un nido de palomas mensajeras. Cada día de partido del Athletic, un vendedor de lotería de Bilbao cogía las palomas de su bar y llevaba al pequeño de la mano hasta San Mames. Desde allí, en cada gol, el hombre soltaba una paloma para que los enfermos de Santa Marina supieran que su equipo había metido gol. “Esta es la realidad y la esencia de lo que era San Francisco” para el humorista bilbaíno, un núcleo de bondad y felicidad.

Nacido en la calle San Francisco en 1947, La Otxoa, de nombre José Antonio y de apellido Nielfa, lleva en la sangre aquellos cabarets que vieron nacer las Cortes en los años 70 y la poesía de sus tacones y lentejuelas lo han convertido en uno de los personajes más emblemáticos de Bilbao. San Francisco, el amado barrio de su infancia, fue el punto de partida en el que encontró la vocación de toda su carrera y lo recuerda como “un barrio muy alegre, con mucha vida, gente de clase media y, sobre todo, gente muy de Bilbao”

Punto de encuentro para la espuela de los chiquiteros, el comercio más importante de Bilbao, los mejores restaurantes, “el cine Colón, el Cine Eliseo, el cine Vizcaya”. Jose Antonio habla y dibuja un barrio que se asemeja al Casco Viejo de hoy. “San Francisco era como hoy puede ser el Casco Viejo pero mucho más alegre, un lugar maravilloso, con gente maravillosa, con la gente más alegre y cachonda de todo Bilbao, había calor humano entre los vecinos”, dice. Una alegría que se desvaneció con los años 70 y con la partida de La Otxoa.